1916年5月31日破曉前，希佩爾的旗艦“呂佐夫”號率領誘敵深入的德國海軍分艦隊駛向丹麥海岸，英國艦隊也在5月30日晚出動，就此拉開了舉世震驚的日德蘭大海戰的序幕。

由於這一次交戰雙方都是主力盡出，僅雙方各自的誘餌艦隊交火的規模就稱得上規模宏大：貝蒂的艦隊由4艘戰列艦和6艘戰列巡洋艦組成，而希佩爾的艦隊則包括5艘戰列巡洋艦，而且雙方都有驅逐艦等輕型艦艇進行偵察。由於英國水上飛機母艦“坎帕尼亞”號因故未能跟隨大艦隊行動，由此而造成的缺乏空中偵察，對日德蘭海戰的進程起了重大作用。

貝蒂的航線大致與傑利科保持一致，5月31日下午2時後不久，貝蒂轉而向北，於傍晚在斯卡格拉克和主力艦隊會合。那時，希佩爾的艦隊在以東三十五英裏，按平行的航線向北行駛，同時舍爾的主力艦隊以五十英裏的距離跟蹤在後。不久貝蒂的艦隊轉而向北，東側翼的一艘輕巡洋艦“加拉蒂”號上的了望員看到遠方的丹麥不定期貨船“弗約爾”號噴出異常多的蒸汽，“加拉蒂”號離開編隊前往查看。與此同時，希佩爾的掩護兩側翼的輕巡洋艦“埃爾平”號，也看見了“弗約爾”號，轉舵向其駛去。這兩艘輕巡洋艦差不多同時候互相認出來了，火速向各自艦隊發出警訊。

如果“坎帕尼亞”號水上飛機母艦同貝蒂的艦隊一起航行，對德國海軍有利的這場遭遇戰是可以避免的，因為交戰雙方很可能在再往北的地方遭遇，那樣德國人就在傑利科的主力艦隊射程之內了。“加拉蒂”號和“埃爾平”號相對著全速行進，於下午2時52分相互齊射後停止戰鬥。在夜幕降臨前，269艘戰艦——英國149艘，德國120艘——和10餘萬名左右的海軍官兵，在400多平方英裏的洋面上，展開了一場空前絕後的大決戰。

急於求成的貝蒂下了一道輕率的命令，命令他的6艘戰列巡洋艦以25節的最高航速走在前面，同時他的4艘航速較慢但火力更強的戰列艦則落在了後面，從而而犧牲了他在數量上近乎二比一的優勢。

希佩爾看到貝蒂中計，便遵照舍爾的計劃，折向東南，向等在那裏的公海艦隊駛去。貝蒂在後面緊緊追趕，雙方開始了短暫的互射，德國海軍官兵的射擊技術大大勝過英國海軍。下午4時，貝蒂的旗艦“獅”號戰列巡洋艦的炮塔中部中彈爆炸，遭到重創；“瑪麗女王”號戰列巡洋艦則爆炸沈沒。幾分鐘後，英國海軍的“不倦”號戰列巡洋艦被德國海軍“馮·德·坦恩”號射出的兩枚炮彈擊中，在一聲震耳欲聾的爆炸中連同1017名船員葬身海底。

貝蒂的艦隊遭到了令人震驚的打擊，但他仍然決心繼續戰鬥，他堅信4艘“伊麗莎白女王”級戰列艦不久就會和他會合。在這裏德艦又突然擊中了“皇家公主”號戰列巡洋艦，把它包圍在煙霧和火焰之中，英國海軍損失了第三艘戰列巡洋艦。

貝蒂的等待沒有白費，很快他就和海軍上將埃文·托馬斯的戰列艦中隊——“巴拉姆”號、“馬來亞”號、“勇敢”號和“厭戰”號會合。四艘英國戰列艦開始用15英寸重炮猛轟，德艦很快便遭到了可怕的打擊，舍爾的伏擊貝蒂的方案現在已經無法實現了。他現在不是去把英國分艦隊誘入希佩爾的戰列巡洋艦和他的主力艦隊之間的陷阱，而是不得不伸出他的手來給希佩爾解圍了。

貝蒂繼續按原來方向航行，在看到德國主力艦隊隱隱呈現在地平線上之後，立刻180度大轉彎，全速向北行進，以謀求傑利科艦隊的大炮保護。埃文·托馬斯沒有看見轉向的旗號，他的戰列艦成為德艦炮火的目標，英艦遭受了很大的損失和傷亡。“巴拉姆”號和“馬來亞”號數次被德艦擊中，“厭戰”號的操舵裝置也暫時失靈。但“伊麗莎白女王”級戰列艦強悍戰力也證明了英國人花費的巨額英鎊物有所值，英國人在挨揍的同時也打擊了敵人；“馮·德·坦恩號”的主炮嚴重受損，“呂佐夫”號也遭到重創，動力大減，勉強能夠繼續航行。

下午5時30分，德國驅逐艦看到幾艘英國輕型軍艦從東北向它們駛來。這些軍艦都是偵察艦，屬於海軍少將霍勒斯·胡德指揮的由三艘戰列巡洋艦組成的艦群，是傑利科派來加強貝蒂的艦隊的。在短暫的交鋒中，德國輕巡洋艦“威斯巴登”號連續遭到猛擊，和它的大部分船員一道沈沒了。德國的V-48號驅逐艦和英國的“鯊魚”號驅逐艦也同歸於盡。兩艘老舊的英國巡洋艦“防禦”號和它的姊妹艦“勇士”號在6000碼處和希佩爾的戰列巡洋艦交戰。僅僅不到四分鐘，“防禦”號艦體炸裂沈沒，“勇士”也受了重傷，第二天也沈沒了。

兩支龐大的艦隊互相向對方沖去，英國艦隊以每4艘戰列艦成一行、六行並列的隊形向南航行前進。每行相距2000碼，每艘軍艦相隔500碼。如果要把戰列艦部署成舷側單行，需要四分鐘，但這種動作的先決條件是要敵艦正好在前面，並且已經知道它的準確距離。如果敵人迫近左側翼或右側翼，則用另一機動動作，使艦隊可以向進攻的兵力列成舷側單行。傑利科不能決定他的機動動作，直到他知道舍爾的航向和方位。在確定德國艦隊正好向英國主力艦隊的右側翼行進後，傑利科下令整個艦隊向左舷散開，二十四艘巨大的戰列艦排成一條15000碼長的作戰單行，向東南方向行駛。

在英國人這一機動動作完成之前，舍爾並不知道英國主力艦隊就在這片海域。當東北方的地平線變成了一片銀白色和桔紅色閃光的光幕，繼之以一陣冰雹般的炮彈的巨大爆炸時，他的輕型偵察艦只幾乎來不及向他發信號便被炸得粉碎。傑利科正在做搶占“T”字頭的戰略機動動作，此時舍爾的艦隊在發揮炮火威力方面受到阻礙，而英國主力艦隊卻能夠用所有大炮轟擊德艦。

盡管英國皇家海軍是在有利條件下射擊的，除了炮口發出的閃光外，傑利科的艦只被東方天空的陰霾和德艦煙囪裏吹向東方的濃密煤煙所遮蔽。僅僅不到十分鐘，舍爾的前鋒戰艦至少受到了十二次猛烈的齊射。本來就傷痕累累的德國戰列巡洋艦遭受了嚴重的損失，“呂佐夫”號的艦首幾乎在水線以下，“馮·德·坦恩”號的上層結構崩塌，大炮歪倒在躺滿著已死和垂死的水兵們的甲板上。

舍爾意識到遇上的是英國主力艦隊。他沒有浪費時間，下午6時36分，他發出了這次海戰當中最為關鍵的“轉向西北接敵”的命令，實施“反航戰”的德國艦隊向英國艦隊進行了猛烈的齊射，英國艦隊最末端的“阿金庫爾”號戰列艦率先被四艘“國王”級戰列艦擊中，起火爆炸，很快沈沒。雖然德國戰列巡洋艦“德弗林格爾”號已被英艦命中數次，但它還是向胡德少將的旗艦“無敵”號發射了一次致命的齊射，雷鳴般的爆炸把這艘戰列巡洋艦炸成了兩截，然後連同全體船員沈沒了。

英國艦隊遭受的可怕打擊一時間讓傑利科和貝蒂有些摸不著頭腦，他們不知道舍爾已經切上了自己的艦隊尾部。此時黑夜已經降臨，交戰雙方的輕型艦艇開始摸著黑大打出手，互有傷亡，由於在黑夜裏不辨敵我，雙方都在焦急地等候著天亮的決戰。

令交戰雙方都鬧心不已的“魚雷之夜”終於結束了，夜間的混戰使英德雙方的巡洋艦和驅逐艦及魚雷艇損失都很大，天亮的時候，日德蘭沙洲的海面上，到處都是漂浮著的艦體殘骸碎片和陣亡水兵的屍體。

“巨人們的決鬥”在6月1日白天展開，英德雙方的戰列艦隊終於開始了面對面真正的交鋒，英國艦隊排成了長長的戰列向德國艦隊撲來，英艦依次為“英王喬治五世”號、“阿賈克斯”號、“百人隊長”號、“愛爾蘭”號、“獵戶座”號、“君王”號、“征服者”號、“雷神”號、“鐵公爵”號、“皇家橡樹”號、“壯麗”號、“本鮑”號、“貝樂洛豐”號、“魯莽”號、“前衛”號、“巨人”號、“克林伍德”號、“海王星”號、“聖文森特”號、“馬爾博羅”號、“覆仇”號和“大力神”號，貝蒂的戰列巡洋艦和四艘“伊麗莎白女王”級快速戰列艦也加入了進來。

德國艦隊在舍爾的指揮下奮力殺上，德國艦隊依次為“國王”號、“大選帝侯”號、“邊境伯爵”號、“威廉王儲”號、“凱撒”號、“路易特波德攝政王”號、“凱瑟琳”號、“腓特烈大帝”號、“拜恩”號、“巴登”號、“薩克森”號、“符騰堡”號、“奧斯特弗利斯蘭”號、“圖林根”號、“赫爾戈蘭”號、“奧爾登堡”號、“波森”號、“萊茵蘭”號、“拿騷”號、“威斯特法倫”號、“德意志”號、“黑森”號、“波默恩”、“漢諾威”號、“西裏西亞”號和“石勒蘇益格·荷爾斯泰因”號。希佩爾已經受到重創的五艘戰列巡洋艦也跟了上來，準備做殊死一搏。

雙方艦隊各自進入到射程之後便開始了對轟，一時間海面上炮聲震天，彈雨橫飛，整個海面為之沸騰，在這連上帝都感覺恐懼的炮戰中，誰的火力和裝甲防護差誰遭殃，費希爾的“速度就是防禦”在這樣的戰場上完全失去了作用。

由於德國艦隊將火力最強的四艘“拜恩”級戰列艦放在了中軍的位置，而英國艦隊的中軍則偏偏由相對較弱的戰列艦組成，因而這些戰艦在德艦380毫米主炮的兇狠打擊下很快便招架不住，而英國艦隊此時最強的軍艦在後衛，它們也將火力集中在了德國艦隊後衛的那些老式前無畏艦上。此雙方都以猛攻對方的弱艦為主要的手段。

在致命的大口徑艦炮的瘋狂轟擊下，雙方的弱艦都遭受了嚴重的損失，德國前無畏艦“德意志”號、“黑森”號、“波默恩”號、“漢諾威”號、“西裏西亞”號和“石勒蘇益格·荷爾斯泰因”號這六艘“5分鐘艦”在不到20分鐘的時間裏先後沈沒，英國戰列艦“貝樂洛豐”號、“魯莽”號、“前衛”號和“巨人”號也被德艦送進了海底。

在看到已方的戰列艦一艘接一艘的起火沈沒，傑利科幾乎不敢相信自己的眼睛，他當然不知道，德國人在技術上的熟練要遠遠的勝過英國人，德艦射出的裝有定時信管的大口徑穿甲彈一般都能穿過英國軍艦的船殼然後爆炸，具有很大的破壞作用。而英國炮彈不能洞穿德艦的裝甲鋼板，往往碰上就炸。而且德國在信號技術、測距和夜戰設備方面也都超過英國主力艦隊。而在至關重要的防火系統方面，德國海軍更是比英國海軍優越得多。英國炮彈在德國軍艦的炮塔裏爆炸，不會引起進一步的損害，防護得很好的垂直通道，防止火勢下竄到彈藥庫。而德國炮彈在英國軍艦炮塔裏爆炸時，則會引起下至彈藥庫的一系列炸藥的爆炸。由於英國設計師們過於集中自己的註意力於速度和大口徑火炮上，而忽視了其它方面必要的改進，因而在這場關乎大英帝國數百年國運的戰鬥中吃了大虧。

盡管雙方都遭受了可怕的損失，但誰都不肯輕易退卻，在雙方的戰列艦捉對撕殺之際，貝蒂和希佩爾的戰列巡洋艦也沒有閑著，也在用剩餘的炮火做著殊死的較量，由於德艦炮火和防護方面占有優勢，英艦的缺陷則過於明顯，很快，包括貝蒂的旗艦“獅”號戰列巡洋艦在內的所有英國戰列巡洋艦幾乎全都無一例外的在巨大的爆炸聲中斷為兩截，然後帶著船員們迅速的沈入了海底，只有“獅”號的沈沒時間稍長，讓貝蒂能夠在旗艦沈沒之前逃上小船。

和英國人的慘重損失相比，德國戰列巡洋艦憑借優異的性能多挺了一段時間，但也仍然難逃被擊沈的噩運，在四艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的猛攻下，“呂佐夫”號終於無法堅持。

在打出了“我們的任務已經完成”的旗號後沈沒了，緊接著“毛奇”號和“馮·德·坦恩”號也步了“呂佐夫”號的後塵，如果不是四位“女王”在關鍵時刻轉舵支援自己的戰列艦去了，被打得千瘡百孔遍體鱗傷的“賽德利茨”號“德弗林格爾”號其實也很難逃得性命。

戰鬥很快進入到了白熱化的階段，由於四艘德國“拜恩”級戰列艦的火力過於兇猛，“獵戶座”號、“君王”號、“征服者”號、“雷神”號先後被擊沈，傑利科的旗艦“鐵公爵”號被打得傷痕累累，全艦大火，但仍然在堅持戰鬥，最後也沈沒了，在這艘英勇的戰列艦沈沒時，“巴登”號戰列艦上的德國水兵親眼看到傑利科站在艦橋上，與艦同沈。

在英國戰列艦一艘接一艘的沈沒時，德國艦隊也遭到了可怕的損失，“路易特波德攝政王”號、“凱瑟琳”號和德國艦隊的旗艦“腓特烈大帝”號也在英艦的猛烈炮火當中沈沒，在旗艦遭受重創的時候，舍爾試圖更換旗艦，當他來到小艇上不久，便目瞪口呆的看到自己的旗艦迅速的消失在了海面上。

舍爾命令水手們將自己送到離得最近的德國戰列艦上去，但卻沒能成功。此時英國艦隊雖然失去了旗艦，但剩下的幾艘超無畏戰列艦仍然不肯退縮，在堅持著戰鬥，在它們可以吞噬一切的炮火轟擊下，防護較差的德國戰列艦“奧斯特弗利斯蘭”號、“圖林根”號、“赫爾戈蘭”號、“奧爾登堡”號、“波森”號、“萊茵蘭”號、“拿騷”號和“威斯特法倫”號全都燃起了大火，而這時四艘“伊麗莎白女王”級快速戰列艦的到來更加劇了德艦的損失，這些德國軍艦在很短的時間裏便全部被英艦擊沈。

此時交戰雙方差不多都有一多半的軍艦沈入了海底，但戰鬥卻並沒有就此停止，盡管雙方都失去了旗艦的指揮，但分艦隊的將領卻全都不約而同的毅然升起了血旗，誓要血戰到底。

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